Le parc naturel d'Aksu Zhabagly a été créé en 1926, le plus ancien du Kazakhstan. Je m'interroge sur quelles étaient les motivations pour créer un parc naturel à cette époque troublée de l'ère communiste. Notre guide, Yevgeniy, n'a pas la réponse à cette question. Il nous emmène voir le canyon de Machat, situé à une soixantaine de kilomètres de Shymkent. Creusé dans les séries conglomératiques du piémont du Tien Shan, j'avais repéré ce canyon de l'avion car on passe au dessus en descendant sur Shymkent. Yevgeniy, ornithologue d'origine ukrainienne et passionné de fleurs, nous fait découvrir les premières tulipes de la saison et la promenade est très agréable. Si vous avez l'occasion de passer, n'hésitez pas, son cd de photos est à couper le souffle (http://www.aksuinn.com/eng/).

De retour au village, on assiste à un sport national, assez sauvage et brut de fonderie: il s'agit d’une espèce de polo à cheval sauf qu'au lieu d'une balle il s'agit d'une chèvre décapitée... C’est nommé le Kokpar. Comme m’explique Yevgeniy, toutes les occasions sont bonnes pour organiser un kokpar : le Nauruz qui se fête actuellement, mais aussi un mariage, un baptême, une promotion… Il faut fouiller l’idée !!! Il y a deux équipes et on sent que l'engagement est total. Les filles n'osent pas descendre de la voiture, il est vrai que l'ambiance est 200% testostérone...

Nous finissons enfin cette journée dans la rivière Zhabagly et tombons sur un petit serpent...