Réveil à 4h30, on charge dans le camion et on arrive à l’aéroport de Mourmansk. Petit mais suffisant !!! 31 kilos au lieu de 20, bonjour les excédents. Et là, miracle, je montre la carte Air France et bien que la compagnie ne fasse pas partie du groupe, la dame passe l’éponge… Merci… A St Petersburg, Vladimir, un ex étudiant russe de Nancy, nous attend pour nous faire transiter d’aéroport. On lui de mande de passer aux monuments du siège. Les 900 jours de siège de Leningrad ont fait l’objet d’un mémorial très impressionnant. De par les statues, la taille de la salle où est célébrée la résistance, des plaques de granite extraordinaires (déformation professionnelle)… Et d’autant qu’aujourd’hui, jour de rentrée des classes, les élèves sont venus en grand nombre avec des bouquets de fleurs pour déposer au pied de la statue centrale. Il a des discours et un cérémonial intéressant dont Leonid m’avait parlé.

Pari gagné, l’hélico fonctionne et malgré un temps un peu couvert, on décolle. Toujours aussi impressionnant, d’autant que celui là n’est pas de la première jeunesse. Mais le pilote est excellent et se pose comme un as, presque sans abimer l’herbe… Bilan comparé à celui de vendredi dernier : départ 10h, retour 16h00, trois indices visités et 4 heures de boulot facile… Génial… Sans parler de la beauté des sites survolés.

Le soir, on fête notre dernière soirée. Toasts au vin rouge, un Bordeaux fera l’affaire. C’est très agréable et chaleureux. Nos amis nous offrent des petits cadeaux symboliques et je suis ému à plusieurs reprises durant ce repas. Mon âme slave…

Il pleut, ça se dégage et on part à l’aéroport. A peine roulés quelques kilomètres, téléphone : l’hélico a un problème, les mécanos doivent réparer, on nous rappelle si ça peut décoller…  Alors on reste dans nos chambres et on attend. Un peu après midi on casse la croute dans la chambre d’Elena et Leonid envisage d’aller en train sur l’affleurement et d’attendre que le train repasse et nous reprenne sur le chemin du retour. Le Far North quoi… Je ne suis pas très chaud en imaginant de passer la nuit en plein froid (le matin, il fait 3°, 4° l’après midi) et je plaide de jouer la carte de réparation de l’hélico et de jouer notre chance sur le lendemain matin. Et de consacrer sagement notre samedi après midi à faire du shopping… Ce que l’on fit : vodka, poisson fumé, chocolat, fromage fumé, crabe, caviar rouge (le noir est introuvable en Russie)…

Journée voiture. A la recherche d’un affleurement de granite au milieu de la toundra. On part à 10h et on sera de retour à 21h00. Tout ça pour une heure de boulot sur 5 blocs de granite même pas minéralisés… Cette région est incroyable car même les routes principales sont insignifiantes. De plus, nous apprenons en fin de matinée que l’autre voiture vient d’avoir un accident. Apparemment une sortie de route liée à l’endormissement du chauffeur. Katia est blessée, fracture du bras… La plus grande menace qui pèse sur le géologue, c’est l’accident de voiture…

Après une matinée de travail au musée, nous allons nous restaurer au restaurant situé dans une cave à proximité. Ambiance naturelle russe, avec des décorations historiques, collections de posters, de casques de soldats allemands, avec une faucille et un marteau fixés au plafond… Repas bien arrosé, vodka et toasts portés aux présents, au présent, à l’avenir, au passé, à ceux qui sont passés… Une photo de groupe avec Georges, André et Philippe de droite à gauche. Que demander de plus ? La visite d’un monastère et la chance d’assister à une messe, avec les chœurs. André et Philippe ne résistent pas, Georges et moi tombons sous le charme… Toujours aussi impressionnant, avec un rituel très chargé en encens, en couleur, en lumière et en sons…

Hôtel Belgrade, Moscou. Quelque chose comme 19 étages, avec des illuminations colorées en façade. Face au ministère des Affaires étrangères. Très étrangères. L’une des 7 tours staliniennes. Des étages restaurés comme ils disent et une chambre au 6^ème. Bien. Aujourd’hui, séminaire géothermie au musée Vernadsky. Une image de Emil, Sergei et Georges, regardant le futur de la géothermie en Russie.

Une audience mélangée, motivée, absente, ailleurs, une volontaire de l’ambassade, que j’avais eue au téléphone il y a dix jours « c’est le premier dossier que je traite ». Adorable. Une traductrice, Olga, je n’avais jamais été assis à côté d’une traductrice simultanée. Russe-Anglais. Impressionnante de vérité quand elle restaure les dialogues à chaud… Comme si elle était sur une scène de théâtre à faire deux personnages en même temps. Vibrante sur des débats scientifiques sur la nécessité de forer des terrains à 3000 m de profondeur… A la fin de la journée, j’ai eu l’impression du devoir accompli, un débat riche, des intervenants parfois enflammés et des toasts portés au plaisir de se rencontrer, et à l’espoir de construire quelque chose de nouveau. D’innover. Le plus difficile… André est avec nous, il était avec moi quand nous avions porté des toasts avec Oleg Povarov il y a presque un an. Il est mort quelques jours après. Aujourd’hui son fils était là. Mais Oleg nous a manqué… Pour retourner chez Georges, nous prenons le métro après être passés par la place rouge. Puis la station des statues historiques. Unique. En passant par une rue montage…

Le samedi matin, beaucoup d’entre nous vont faire leurs courses dans leur super marché favori. Et bien, nous partageons le même cérémonial avec les moscovites. Nous repartons sur la route de l’aéroport et nous faisons un arrêt dans le centre commercial situé juste à quelques minutes de l’aéroport pour acheter ce qui donnera un relief particulier au prochain réveillon : le caviar. Un super marché qui a la réputation d’être « al campo », comme on dit en Italie. Pas donné, 60 euros les 125g, mais c’est un bon prix d’après nos contacts russes. J’hésite mais finalement j’achète… Nous arpentons les rayons, sommes impressionnés par les étalages de vodka et par leur prix, nettement inférieur au prix des bouteilles d’eau minérale. Beaucoup de monde, toutes classes mélangées. Et les mêmes préoccupations de trouver les bonnes affaires avec les dépliants publicitaires dans les mains… L’aéroport n’est plus vraiment adapté au trafic actuel et le passage des différents contrôles est assez homérique. Avec une troupe des Harlem Angels qui se prend la tête et en vient presque aux mains… Imaginez s’il s’était s’agit des Harlem Devils… Finalement, on embraque. Bye bye Moscow.

Oleg Povarov, le directeur d’une compagnie de géothermie, a organisé en l’honneur de ma venue une réunion du groupe de travail de l’académie des sciences qui travaille sur les problèmes de haute température et de centrales géothermiques. Son fils, Konstantin que j’ai rencontré deux mois avant à San Diego aux Etats-Unis, vient me chercher au musée Vernadsky. Je suis accueilli chaleureusement et après une série de présentation, on passe au salon pour un repas. Je retrouve alors l’âme slave, avec laquelle j’ai pris des distances depuis plus de 10 ans. Le repas est placé sous le signe de notre rencontre, des histoires toutes différentes qui se croisent à la faveur d’un projet européen et qui donnent naissance à de nouvelles idées et peut être à une histoire commune. En tout cas, qui s’accompagne d’un sentiment de complicité qui va au-delà du seul rapport professionnel. On porte des toasts et on célèbre particulièrement Evald Schpilrain, un académicien, âgé de 80 ans, doyen du projet européen et animé d’un regard pétillant et d’une joie de vivre communicative. C’est le maître à penser de toutes les personnes ici présentes, celui qui fut leur professeur, maître de thèse et collaborateur. Et notamment d’Oleg, un homme aussi animé d’une joie de vivre et d‘entreprendre très communicative. Personne n’imagine ce soir là que 3 semaines plus tard Oleg décédera, victime d’une crise cardiaque. Un choc pour tous les partenaires. Je vous dispense du « on est bien peu de choses » mais je n’en pense pas moins. J’aime son sourire sur cette photo.

Au retour à l’hôtel, je retrouve les collègues et met en pratique ma redécouverte de l’âme slave…

On vient nous prendre à 9h00 du matin et nous atteignons le musée, face au Kremlin et à la place rouge à presque 11h00. La circulation à Moscou est devenue infernale. Des files de voiture sur des kilomètres, des carrefours bloqués où plus rien ne bouge pendant une demi-heure, un cauchemar que l’on espèrerait ne jamais avoir à subir. On a même vu les voitures passer sur les trottoirs pour doubler les files… Arrivés au musée, le congrès dédié à l’utilisation des systèmes d’information dans les sciences de la terre commence. Séance d’ouverture, je retrouve Patrick Lefort, géologue de Grenoble qui a opté pour la carrière diplomatique depuis presque 10 ans et que je n’avais pu rencontrer lorsque j’étais en Namibie (il était alors en poste tout près... à Pretoria). Le midi nous allons casser la croûte dans le centre commercial souterrain qui est sous nos pieds. Je me rappelle Montréal et la préoccupation de pouvoir vivre sous terre pour échapper à la couche de neige hivernale. Un microcosme protégé par des gardiens et des portes détecteurs de métal qui paraissent peu adaptés en cas d’attaque sérieuse. Bizarre… Un sentiment mêlé alors qu’une journaliste a été abattue en rentrant chez elle le soir il y a quelques jours, alors que des exclusions professionnelles viennent d’être décrétées contre les gens du Caucase, que les scandales financiers éclatent régulièrement et que les distributeurs de billets vous laissent le choix entre les roubles et les dollars. Etonnant non ?

Départ pour Moscou. Le vol se passe sans problème. Les vols vers l’est signifient arrivée tardive. Une longue course en voiture avant d’arriver à l’hôtel. Bien rénové, mais situé très loin en banlieue Sud. Accueillis par une collègue du musée Vernadsky, on se retrouve pour manger quelques sandwiches, bien sur arrosés de vodka. Il me reste à préparer ma présentation du lendemain… L’attraction de la télévision est limitée, quelques chaînes, mauvaise réception et beaucoup de pub. Il reste CNN, en russe…