Au milieu de la steppe, après quatre heures de route depuis Chimkhent, on découvre une belle route goudronnée qui conduit aux usines. L’uranium est ici extrait par lessivage des roches minéralisées mais perméables à plus de 300 m de profondeur. On injecte de l’eau chargée en acide qui percole dans les roches réservoir et on récupère le fluide chargé en uranium qui s’est ainsi trouvé dissous. Les usines sont assez petites et le procédé ne laisse quasiment aucune trace en surface. En profondeur, on a jamais été voir mais ça doit un peu piquer les yeux… J’avais visité le même type d’exploitation en Australie, à Beverley. Un moindre mal à mon avis car l'impact sur l'environnement est faible comparée aux mines à ciel ouvert..

Sur les trois sites, plus de 600 personnes travaillent. Avec une vingtaine d’expatriés. L’hébergement se fait à la Cité de la Porte des Etoiles. Une construction en étoile avec au c½ur une sorte de dôme. Le restaurant est bon et l’ambiance très agréable. Pas de vente d’alcool. Ca donne un peu une impression de station spatiale, ainsi perdue au milieu du désert.